圖片來源：農委會林務局
石虎是台灣僅存的原生種野生貓科動物，體型與家貓相仿，特色為眼窩內側白色條紋以及耳後塊斑。因為這種生物的毛皮十分漂亮，過去曾有獵人為了取得毛皮獵捕石虎，再加上棲地被開發破壞，現在數量已十分稀少，於2008年被列為第1級瀕臨絕種保育類動物。
苗栗石虎棲地破壞的議題，因苗栗縣政府規劃在後龍的福祿壽殯葬園區而廣為人知，其中對環境之破壞與程序違反正義之處罄竹難書，幸而在附近居民以及環保團體的努力之下，目前該殯葬園區之環評尚未通過。而台13線三義外環道的環境評估自民國91年啟動，當年並未考慮到當地有石虎生存的問題。但在民國100年重啟環境評估會議時，便注意到本開發案有破壞保育類動物石虎棲地的疑慮。在生態調查之後，有環評委員便提出暫停開發、增設保護區等等的意見。當時，建設公司曾提出建立生態廊道之做法，但因未有研究證明生態廊道可以有效導引石虎安全通過，無法讓環評委員認同通過。
就在近日，苗栗縣政府針對本開發案提出條件，細看所謂的條件，為在路線南、北兩端各購買十公頃的土地做為生態保育園區。石虎的行蹤一向較難捉摸，之前便有認為生態廊道不可行的意見，現在竟想以幫石虎「搬家」的方式來解決問題，簡直可笑。更何況，公石虎的生活範圍廣達5~6平方公里，相當於500~600公頃的範圍；母石虎也要1.6~1.8平方公里，相當於160~180公頃的活動領域，縣政府規劃僅僅20的公頃土地，到底想容納幾根石虎毛呢？而這條道路長8.2公里，總經費52億元，每公里6.3億元的高貴身價，恐怕也需要再度檢視。
棲地被破壞，對石虎來說不僅是家被破壞，也同時減少他們的食物來源，石虎以獵食小型哺乳動物、鳥類、兩棲類、爬蟲類等等動物為生，道路一旦開發，原生地的動物勢必消失或遷移，而首當其衝的就是食物鏈最頂級的石虎。而石虎的食物，小型哺乳類常帶有未知的傳染病源，石虎消失後若造成一般與人類住家相近的鼠類肆虐，可能帶來新一波的流行病恐慌。不論以生態保育或者民眾的安全而論，人類都不應該再去開發野生動物的棲地。道路開發造成的後果也包括了「路殺石虎」，光是過去兩年，特生中心便有十幾個通報案例。也許十幾個聽起來不多，但是全台現存的石虎不超過五百隻呢！我們從以往的經驗便可得知人類入侵野生動物棲地的後果，為何枉顧這些前車之鑑，執意前行呢？
也許有人會認為道路開發對當地交通有所助益，但仔細思考，當地真的需要這條道路嗎？就以往縣政府所提其他改善方式，如禁止路邊停車、規劃停車場再設置接駁車到常塞車地段等等，都應該是有效的方式。試想，若現在問題是景點道路太狹窄，那不管從那裡開車進來，依舊會塞在同一個地方，甚至會無法吸收新道路的車流量，導致比現行還要嚴重的塞車。人類想要的，只是一條柏油路；石虎需要的，是一條生路。
文章來源:關懷生命協會
